根据《史记》记载，周武王在牧野之战中成功击败了商朝的军队。周军三万左右，商军却多达七十万，最终商军溃败，周军反击并向商朝的都城朝歌进发。当商纣王得知自己的军队大败后，他登上鹿台，身披宝玉，最终选择自焚而死。周武王进入商都后，亲自前往商纣王自焚的地方，站在车上，连射三箭向商纣王的尸体。下车后，他又用剑刺向尸体，最后用黄钺砍下了商纣王的头，将其悬挂在大白旗上。不仅如此，周武王还发现了商纣王的两位宠妾的尸体，她们均已自杀。周武王再次向她们的尸体射箭、用剑刺击，最后用玄钺砍下她们的头，并将她们的头悬挂在小白旗上。完成这些仪式后，周武王才离开，回到自己的军队。

钺是一种古代礼仪兵器，形状类似斧头，但用途主要是用于礼仪场合，而非战场上。钺象征着权力和地位，通常只有君王才能使用。黄钺是青铜制的，代表着最高的权威；玄钺则是由陨铁制作，通常用于次一级的场合。周武王使用黄钺砍下商纣王的头，而使用玄钺砍下了纣王妃子的头，标志着两者在地位上的差异。 周武王的这些行为，是他为了执行天命并确保周朝的权威而做出的仪式性举动，最终这些仪式和行动确保了商朝的灭亡，周朝的建立。第二天，周武王派人清理战场，并举行了祭祀仪式和分封仪式，整个过程象征着周朝的正式建立。仪式结束后，周武王返回了周朝的都城丰镐，商朝彻底灭亡，周朝正式崛起。